고흥우주천문과학관Goheung Space Astronomical Observatory

북극성은 밤하늘에서 특별한 별은 아닙니다. 밝기는 2~3등급 정도로 아주 밝은 별도 아니죠. 북극성은 그 별이 특별한 것이 아니라 지구에서 봤을 때 그 위치가 특별한 것입니다. 북극성은 우리 지구가 도는 자전축의 북쪽 점과 거의 일치하는 별입니다. 지구가 도는 축과 일치하기 때문에 북극성은 항상 북쪽 일정한 방향에서 관측이 됩니다. 그렇기에 방향을 알려준느 별이고 망원경을 조절할 할때 극축을 맞추는데 유용하게 쓰입니다. 북극성은 밤하늘 관측에서 중요한 역할을 합니다. 망원경관측을 하기 위해서는 적도의를 맞출때 북극성이 필요하고, 관측을 하면서 방향을 알때도 중요하죠. 북극성 주변에 밝은 별이 없기 때문에 대충 방향한 쫓아가면 찾을 수 있습니다. 그렇게 방향을 지시해줄 지표가 바로 북두칠성과 카시오페이아입니다. 봄,여름 저녁시간에는 북두칠성이 위로, 가을, 겨울 저녁에는 카시오페이아가 위로 떠오르기 때문에 이둘중 하나를 사용해서 북극성을 찾습니다. 북극성을 찾으면 일단 그 방향이 북쪽입니다. 북극성 주변에 있는 별들은 주극성이라 불리며 계절과 상관없이 매일 관찰할 수 있는 대상들입니다. 북극성을 찾고 북쪽을 확인한 다음 북쪽을 등지고 앞을 바라보면 남쪽, 그 상황에서 왼손쪽이 동쪽, 오른손쪽이 서쪽이됩니다. 동서남북을 알게되면 별자리 찾기는 좀더 쉬워집니다.